01/10

Tal día como hoy yo debería haber empezado este blog.

Tal día como hoy nació una de las leyendas del mundo del cómic.

Feliz día, maestro.

Dibujando con barro y arcilla

Obviamos un poco el orden más o menos cronológico del blog para apoyarme en sus estudios de escultura en el KCAI e incluir aquí algunos de sus trabajos escultóricos. Dejo de lado, al menos por ahora, el trabajo realizado para sus películas animadas, para centrarme en la escultura pura... más o menos.

Colección de bustos para los estudios de luces. Me llama la atención algunas figuras que no son muy referenciales en su obra, usadas, que se sepa, para una única ocasión y en historietas cortas o incluso para alguna ilustración "menor", como el busto para la historieta "The Slipped Mickey Click-Flip" (Creepy #54, 1973. Warren Publishing). Imagen publicada en Infinity Five , 1973. Las fotografías aparecen referenciadas como realizadas por Jan Strnad, pero no consta si son todas o sólo las realizadas a Corben durante la entrevista.

Modelados para el fotocomic Ogre. Fotografía de Brad Balfour.

Scon. Publicada en Vuelo a la Fantasía (Toutain Editor, 1981).

Publicada en Vuelo a la Fantasía (Toutain Editor, 1981).

Horrilor. Publicada en Vuelo a la Fantasía (Toutain Editor, 1981).

Un hombre lobo posiblemente con relación al personaje de El mago Wagstaff. Publicada en Vuelo a la Fantasía (Toutain Editor, 1981).

Gurgy Tate. Publicada en Vuelo a la Fantasía (Toutain Editor, 1981).

Escultura. Publicada en Vuelo a la Fantasía (Toutain Editor, 1981).

Desnudo recostado. Publicada en Vuelo a la Fantasía (Toutain Editor, 1981).

Rostro de Den. Publicada en Vuelo a la Fantasía (Toutain Editor, 1981).

Figura de Den. Publicada en Vuelo a la Fantasía (Toutain Editor, 1981).

Cenicero. Publicada en Vuelo a la Fantasía (Toutain Editor, 1981).

Busto de Den. Publicada en Vuelo a la Fantasía (Toutain Editor, 1981).


"Bicho". Publicada en Vuelo a la Fantasía (Toutain Editor, 1981).

Figura de Den. Publicada en Art Book Volume 2. Fantagor Press, 1994.

Pilgor y Amora. Publicada en Art Book Volume 2. Fantagor Press, 1994.

¿Kath? Publicada en Art Book Volume 2. Fantagor Press, 1994.

Figura de Den. Publicada en Art Book Volume 2. Fantagor Press, 1994.

* Me gustaría que esta entrada fuese aún más de todos que las anteriores y, si es posible, utilizarla como "contenedor" de todas aquellas imágenes de esculturas de Corben que podamos reunir. Ya sabéis, si disponéis de imágenes que considereis puedan incorporarse a la entrada, me comprometo a ir actualizándola indefinidamente.

4415 Warwick Boulevard

Una de las cosas que siempre me han llamado la atención en las biografías de Corben o de cualquier otro autor de cómics es la rapidez con la que se pasa por las cuestiones aparentemente solo personales para centrarse inmediatamente en la obra, como si una correlación de nombres y títulos tuviese más significado en sí mismos o como si ambas cosas, la obra y la persona no fueran en buena medida lo mismo. Esto sucede incluso en los sectores que funcionan con más "automatismos", como pueden ser Marvel o DC, pero incluso ahí, los autores que no son una anécdota en las compañías tienen un pasado que, correctamente "descifrado", explica muchas cosas (¿alguien imaginaba viendo los dibujos primerizos de Carlos Pacheco, que éste podría acabar en algún lugar distinto a Marvel o DC? No siempre es tan evidente, por supuesto, y la versatilidad del artista influye, pero...).

Ahora olvidemos los superhéroes y pensemos en autores de estilo personalísimo, gente como Moebius, Breccia, José Muñoz, Crumb... Corben ¿De dónde salen?

¡A estudiar! La ilustración era uno de los recursos gráficos en la primera web de Richard Corben.

El joven Corben, recién terminada la High School, apasionado del dibujo, los cómics y el cine de animación tenía bastante claro cual sería su camino profesioal y optó por cursar sus estudios en el prestigioso Kansas City Art Institute, una institución que se fundó en 1885 tras una jornada de reunión entre veinte hombres de negocios y artistas de la localidad para charlar sobre Arte y Fotografía, dos años más tarde, el 18 de julio de 1887, gracias a la aportación económica de esos prohombres de la ciudad, se puso en marcha The Kansas City Art Association and School of Design.

La escuela en sus orígenes, Vanderslice Hall.

Tres famosos alumnos del Art Institute: Walt Disney, Dennis Hopper y William F. Nolan. Este último colaboró con Corben en la historieta The Small World of Lewis Stillman en la breve etapa de Pacific Comics.

En su estancia en la KCAI, ocurrieron un buen puñado de cosas interesantes que definieron parte de la vida y obra de Corben. Es esta cuestión por la que no comparto que en sus biografías, incluso en las más extensas, este período se reduzca a una cita y sus primeros 22 años de vida a apenas unas líneas. De ahí el primer párrafo de este post.

Corben en su época en el KCAI. Publicada en la página 10 de Heavy Metal #52

Dada su ilusión por la animación (y por los primeros pasos artístico/laborales seguidos posteriormente, por no citar todo lo realizado en su "tiempo libre" cuando ya era un cotizado profesional), resulta fácil suponer que su primera intención era cursar estudios de animación; lamentablemente, en esos años el KCAI no impartía clases de animación, por lo que Corben tomó la decisión de estudiar pintura y escultura... si pensamos que la animación de los O'Brien y Harryhausen tenía también la exigencia de un alto componente escultórico, quizás encontremos por ese camino la explicación a su decisión, sean cuales sean las razones profundas de ella, lo que es cierto es que Corben añadió en el KCAI algunos "elementos" que le influirían o que le acompañarían para siempre.

Dibujo al natural
Una de ellas fueron las clases de dibujo al natural, con modelos. La mejor forma de perfeccionar su característico estilo, donde predomina, como uno de sus elementos más evidentes, su excepcional dominio de la figura y la anatomía. Corben siempre destaca en las escasas entrevistas concedidas, la importancia de estas clases como elemento primordial en cualquier enseñanza, es más, dentro de la habitual parquedad de sus respuestas, suele ser la única referencia destacada de su paso por la institución.

"El Art Institute me sirvió de gran ayuda con las clases de dibujo al natural.
Esta clase es, con mucho, la actividad más importante en cualquier escuela de dibujo."

(En entrevista multiple realizada por los lectores y publicada en 1984 #46 y 47, Toutain Editor, diciembre de 1982)

Clases de pintura y de dibujo al natural en el KCAI en la primera mitad del Siglo XX.

Pero las clases al natural no se reducen a sí mismas, sino también a su ejercicio, a la adopción de una disciplina y de unas pautas que, a día de hoy, casi cincuenta años más tarde, Corben sigue practicando de manera habitual. Buena muestra de ello son los abundantes bocetos con que nos regala periódicamente en su página web.

Un par de bocetos subidos por Corben a su web.

Escultura
La influencia de sus estudios de escultura parece menos obvia en su obra, pero es sólo una sensación y, si nos aplicamos un poco, comprobamos que no deja de ser muy importante. Su obra escultórica conocida es escasa y, casi siempre, un complemento, una derivación de o para su obra gráfica. Sin embargo sí encontramos buena muestra en algunas de sus múltiples películas de animación, bien sea en el modelado de máscaras o en la creación de decorados y figuras para la animación en "stop motion".

Impresionante escultura de Den. Den, Viaje fantástico al mundo de Nuncanada, pág. 13. Toutain Editor, 1978.

En sus trabajos en el cómic emplea esos conocimientos básicamente de tres formas distintas.

Una es la derivada de su propio estilo gráfico, el movimiento de grandes masas, volúmenes contundentes y figuras tridimensionales, escultóricas, bien sea mediante el uso del rayado a tinta, más clásico y, a la vez, tan personal e identificable, o con el más volumétrico uso de los grises degradados o el característico color. Resulta difícil no pensar en que la escultura (y el deseo de tridimensionalidad de la animación) no juegan un papel importante en su desarrollo.

La tridimensionalidad escultórica de Corben. Ilustración que fue portada del número dos del excelente fanzine español Fan de Fantasía.

El segundo uso de la escultura, y que suele mencionarse habitualmente de manera destacada, es precisamente su uso como modelo de luces y sombras para sus personajes, lo cual resulta un empleo muy eficiente y racional de sus habilidades, toda vez que los rostros de sus "personajes tipo" se alejan muchísimo de los estereotipos de otros dibujantes (pongamos por caso un Byrne o un Buscema), convirtiendo algunos rostros, producto de la iluminación, en complejísimas arquitecturas de sombras intensas, luces, reflejos... las esculturas resultan pues, un recurso valiosísimo para aportar el realismo extremo que requiere su estilo.

Personajes de cómic y sus respectivos bustos modelados para los estudios de luces. Vuelo a la fantasía, pág. 97, Toutain Editor, 1981.

El tercer uso lo hemos visto en un par de ocasiones y, en cierto modo, es una combinación de todo lo anterior: sus fotocomics. Tanto en Doomscult como en Ogre, Corben emplea los recursos del cine de animación, mezcla imágenes reales con figuras, reconstruye personajes, recrea "decorados", superpone fotografías, "mueve" figuras articuladas modeladas por él mismo...

Página 5 de Ogre (posteriormente sería Ogre I). Guión de Jan Strnad. En la página podemos ver a Bruce Jones y Karen Gilbertson. Versión publicada en Almanaque 1984 de Creepy. Toutain Editor, 1983.

En resumen: influencia, apoyo y uso directo. Todo eso está en sus historietas.

Thomas Hart Benton
Thomas Hart Benton fue profesor de pintura en el KCAI entre 1935 y 1941, apenas seis años impartiendo clases y casi veinte años antes de que Corben ingresase en ella, sin embargo... La influencia de Thomas Hart Benton (1889-1975) en el KCAI ha sido muy importante, Benton fue un pintor y muralista que lideró un movimiento de vanguardia que vino a definirse como Arte Regionalista, una expresión del naturalismo y fue un tipo peculiar que estudió en París, sirvió en el ejército y ejerció en Nueva York durante más de veinte años. Un tipo perseguido por la polémica de algunas de sus obras, siempre en defensa de sus ideas. En 1932 fue escogido para la realización de una colección de murales sobre la vida de Indiana que sería la contribución de ese estado en el 1933 Century of Progress Exhibition de Chicago. Benton representó a la sociedad "común" de Indiana... y no se olvidó de incluir al Ku Klux Klan. Rompedor. El mural se encuentra expuesto en el aula de conferencias del Woodburn Hall en el campus universitario de Indiana. En 1935, el estado de Missouri le encargó un mural para el capitolio del estado bajo el título de "Social History of Missouri", tampoco se olvidó de incluir una representación de la esclavitud o de Jesse James. Genio y figura.

Thomas Hart Benton (15 de abril 1889 - 19 de enero 1975).

Ese estilo, esa forma de entender el arte, esa personalidad a prueba de bombas, fue influyente también en los años posteriores a que fuese destituido. Observar sus cuadros es ver volúmenes, color, gestualidad y un tono "ilustrativo" que no siempre era bien recibido en estos centros de enseñanza. Su impronta y sus métodos de enseñanza (fue profesor de Pollock y Dennis Hopper) continuaron siendo durante algunos años elementos importantes en el KCAI.

Benton durante la realización de su cuadro Pluto and Persephone. Fotografía del archivo de la revista Life.

Unos años más tarde, Corben publicaría su propia versión de esta obra, en una técnica (¿grabado?) poco vista dentro de su trayectoria. (Mid-AmericaCon Program Book, 1972. Contraportada).

Madonna Marchant
La figura más importante de su paso por el KCAI. Corben conoció a la que poco después sería su esposa durante sus estudios en el Art Institute ¿una anécdota en lo artístico? Yo creo que no. Madonna Marchant era, como él, estudiante de arte, una persona afín, con la que compartir miradas e inquietudes, capaz de comprender las necesidades de expresión del artista y de compartirlas, probablemente con una forma de ver la vida muy similar a la de Corben y que apostó por él en cada momento de su trayectoria profesional. Imaginemos a alguien sin esa forma de ver la expresión artística ante la idea de abandonar un sueldo fijo en Calvin Productions (su hija, Beth, nació el mismo año en que abandonó Calvin) para lanzarse a la más incierta aventura de ser un dibujante de cómics independiente o quizás un poco antes, cuando invirtieron el dinero y el esfuerzo en el primer número de Fantagor o aún más allá, en su colaboración con las películas de animación que llevaron a ambos, cuando aún eran novios, a las páginas de Famous Monsters of Filmland. Si buscamos un ejemplo de la frase "al lado de un gran hombre siempre hay una gran mujer", este puede ser de los mejores. Seguramente los fans de Corben le debemos a ella muchas de nuestras alegrías.

Donna Corben en Famous Monsters Of Filmland.

Shazam!!! llegan los superhombres

Un poco antes de que los cómics de EC llegaran a la vida de Corben para conformar una de las influencias más evidentes de su estilo y un poquito después del descubrimiento de su admirado Jess Marsh, también llegó el descubrimiento de los superhombres del papel (pese a lo que tiene de superlativo, quedémonos con lo aventurero de las aventuras de Tarzan).

No resulta algo extraño. A la fascinación por lo visual y la fantasía, a su afición por el dibujo, se suma una infancia que coincide con el momento de nacimiento/expansión del género, prácticamente contemporáneas de Corben son las dos series de superhéroes que nos consta seguía en sus años jóvenes:

Captain Marvel, creado por Bill Parker y Clarence Charles Beck (C. C. Beck), que debutó en el número dos de Whiz Comics en febrero de 1940 y Superman, el icono superheroico por excelencia, creado por Jerry Siegel y Joe Shuster, que nació en el mítico, incluso conocido para muchas personas ajenas a la historieta, Action Comics #1, en junio de 1938.

Portada de Whiz Comics #2 (Fawcett Comics, 1940).

Portada de Action Comics #1 (DC Comics, 1938).

Fotografía de C. C. Beck (8 de junio de 1910 - 22 de noviembre de 1988) en octubre de 1982 en la Comic-Con de Minneapolis. Fotografía de Alan "Light".

Dibujo de C.C. Beck con las personalidades de su personaje.

Siegel y Shuster, ellos fueron el origen de una industria.

Dibujo de Jack Burnley, dibujante de Superman en los primeros años de vida de Corben.

Aunque de menor fama que Superman, Captain Marvel parece acercarse un poco más a las temáticas del gusto de Corben, donde no suelen existir las dobles personalidades típicas de los "super", sino la transformación del personaje (los casos emblemáticos serían Den o Rowlf, pero también otras formas más sutiles como el protagonista de La Bestia de Wolfton -Beast of Wolfton, 1972-, Cid y Opey o los protagonistas de La herencia de los Woodlik -Woodlik Inheritance, 1974- o Pánico mental -The Hero Within, 1974, con guión de Steven Skeates-, al igual que las referencias a la mitología clásica, a las esencias básicas de las historias que siempre encontramos en las narraciones del autor de Kansas... Si a esto unimos que la etapa clásica del personaje, la editada por Fawcett Comics ocupa prácticamente los años "infantiles" de Corben, 1940-1953, no sería extraño que pese al enorme atractivo de Superman, Captain Marvel estuviese en estos primeros años, tras las obras de Jess Marsh, en la lista de preferencias de Rich.

Página cuatro de The Hero Within (Guión de Steve Skeates. Creepy #60, 1974. Warren Publishing).

En el caso de Superman, parece lógico pensar que la vertiginosa y apabullante fama del personaje en esos años supuso una fascinación difícil de resistir para los niños y jóvenes de la época. Superman traspasó a velocidad vertiginosa la fama en las revistas de cómics para llegar a las tiras de prensa en 1939, los seriales radiofónicos en 1940, los cortos de animación en 1941 y 1943, seriales de cine en 1948 y 1950, televisión en 1951... irresistible ¿verdad?

Los Superman (George Reeves), Lois Lane (Noel Neill), Perry White (John Hamilton) y Jimmy Olsen (Jack Larsen) de los seriales en imagen real.

La cuestión que se plantea ahora es qué grado de influencia han tenido estas lecturas en la futura obra del autor. Y la verdad es que no se adivinan muchas.

Mientras un repaso no demasiado profundo al Tarzan de Marsh nos descubre multitud de detalles, incluso inesperados dadas las diferencias estilísticas, no encuentro nada en la narración de estas series que Corben no hubiese encontrado de forma más obvia en Marsh, tampoco detalles gráficos o recursos que se puedan encontrar en sus viñetas más allá de la preocupación anatómica, algo compartido con cualquier historieta del género, la plasticidad y combinación de realismo y caricatura propia del estilo de C. C. Beck o quizás un primer acercamiento al uso de las onomatopeyas que de forma maestra desarrolló posteriormente; buscar algo más creo que resulta un ejercicio vano, dada la dificultad de encontrar más adelante algún reflejo de estas lecturas infantiles. Ningún detalle, ningún homenaje que nos recuerde su amor por los personajes (Tarzán, por ejemplo, sigue latiendo en muchas ocasiones), ninguna mínima colaboración. Está claro, los personajes de Corben son extraordinarios, fantasiosos y musculados, pero no dejan de ser héroes enfrentados a desafíos imposibles, limitados y tremendamente humanos, un repaso fugaz a sus colaboraciones en la marca por excelencia de los superhéroes, Marvel Comics, nos muestra que sus gustos se mueven en otra dirección y nos enseña que, pese a las apariencias, incluso los monstruos esmeraldas de fuerza descomunal son, esencialmente, humanos muy corrientes.

El pensamiento de Corben sobre la cuestión sintetizado en una historieta: el mundo de los sueños, la fantasía y la libertad venciendo a los "super" y el fanatismo religioso. Cuando los sueños chocan en Corben o la ternura del monstruo, Ediciones La Cúpula, 1979 (When dreams collide, publicada en Up From The Deep #1, 1971).

Los héroes del papel de Corben son otros, estos por ejemplo. Duel of the titans
(Guión de Rober Barret. Squa Tront #4, 1970. Fanzine editado por Jerry Weist).

La magnífica versión de Corben sobre el personaje clásico de Marvel Comics, tan humano como brutal.
La ilustración de portada es un ejemplo de síntesis del personaje.

What's a Kansas?

Última viñeta de "A woman Scorned" (Guión de Bruce Jones). Eerie #90, febrero 1978, Warren Publishing.

Con esta simpática frase terminaba una memorable historia de Rich guionizada por el gran Bruce Jones. Unos cuantos años antes de que Kansas hubiera "desaparecido", la familia Corben abandonaba Sunflower, en Kansas, para desplazarse a Kansas City, en Missouri.

El segundo "viaje" de Richard Corben. Fragmento de la página 1 de "The Story of Oteg"
(Promethean Enterprises #3, 1971).

Como ya comentaba en una entrada anterior, la vida cotidiana de Richard Corben ha transcurrido en un pequeño triángulo de vértices muy cercanos: Anderson, Sunflower y Kansas City, de nuevo de vuelta a Missouri. No he podido encontrar el dato exacto en el que la familia abandonó Sunflower para asentarse, ya de forma definitiva, en Kansas City. Si bien consta que es en esta ciudad donde realiza sus estudios de High School, por lo que el viaje hubo de ser, como muy tarde, alrededor de 1954-55, esto suponiendo que hubiera terminado sus estudios primarios en Sunflower. Ni tan siquiera valorando la evolución de sus fotografías más o menos localizadas puede llegarse a ninguna fecha excesivamente concreta. Seguiremos en ello.

17 años, Rich se gradua en la High School. Fotografía publicada en la página 10 de Heavy Metal #52, 1981.

El cambio de residencia sigue la línea del anterior viaje, de la Sunflower que nace y crece a la gran ciudad de la zona, la tercera más poblada del estado, que supera el medio millón de habitantes, consolidada, más rica culturalmente, repleta de servicios y actividades, pero accesible, una gran ciudad aún de proporciones "humanas", donde los avances no han devorado las tradiciones, relativamente tranquila (se la conoce como la ciudad de las fuentes, sólo superada en número por Roma. El escudo de la ciudad es reflejo de ello). No resulta difícil reconocer en ella una ciudad donde, dado su carácter, Corben se haya encontrado cómodo toda su vida.

Kansas City Downtown at 12th and Central Streets, alrededor de 1955. The Kansas City Public Library.

Auditorio Municipal de Kansas City, alrededor de 1956. Fotografía de Montgomery. The Kansas City Public Library.

En esta casita de Kansas City vivió Walt Disney. Walt y su hermano Roy ayudaron durante un tiempo a su padre, Elias, en el reparto del Kansas City Star, el periódico local y el lugar, al parecer, donde se
publicó la primera referencia en prensa generalista de la incipiente carrera de Richard Corben en mayo de 1968.

Corben sigue en esta época agotando todo el papel que llega a sus manos y devorando imágenes en todos los formatos, son tiempos en que saca algunos beneficios a su talento haciendo pequeños trabajos para vecinos, conocidos, etc. y también son tiempos de descubrimientos de obras, estilos y autores. Corben resulta impactado por los cómics de la EC, que conformarían una buena parte de su forma de entender la historieta, tanto a nivel narrativo, como gráfico e incluso en parte temático. Los característicos personajes/presentadores de EC, más tarde "recuperados" por Warren, tendrían en Corben un nexo de unión con sus creaciones para las publicaciones underground o sus propias ediciones. Así llegaron los nombres y las obras de algunos de los autores citados siempre por el autor de Kansas a la hora de hablar de sus influencias: Wally Wood, Harvey Kurtzman, John Severin (Mr. Severin, en una rectificación espontánea que él mismo hacía en una entrevista para evidenciar el respeto hacia el autor)... como siempre, las influencias del autor deben "escarbarse" en las esencias, volveremos sobre EC más adelante.

Original de Wally Wood, un talento superlativo. Observa el diseño del extraterrestre y su "tecnología".

Cubierta de Jack Davis en la versión más reconocible del estilo EC y sus famosos "anfitriones".

Impecable ilustración de Mr. Severin para Two-Fisted Tales.

Boceto a acuarela de Richard Corben, sin datar.
Publicado únicamente en la página 38 de Vuelo a la Fantasía (Toutain Editor, 1981).